最近在接觸一些對鐵壺有興趣的新朋友時，常被問到的幾個問題。什麼是(生)鐵壺 ﹖用生鐵壺有什麼好處﹖要怎麼判斷鐵壺的好壞﹖等等諸如此類的問題。所以決定先針對剛接觸，或有興趣了解鐵壺的新朋友，撰寫一系列的入門文章，讓各位可以對鐵壺有多一層的認識。因此，本文就先從什麼是生鐵壺的這個話題談起。
所謂的(生)鐵壺，簡單的說，是以生鐵為原料，透過鑄造方式來制成的煮水器具(煮水壺)。至於什麼是生鐵及如何鑄造，多數朋友可能不是很清楚，所以接著繼續再往下介紹與說明。
一般所說的生鐵，指鐵質內含碳量約2%~5%，及帶有一些雜質的鐵。更具體的說，生鐵是將鐵礦砂經初步處理，高溫溶解後所得的產物。若再進一步純化與添加鎢等金屬，就是一般我們所熟知的鋼。然而生鐵有著質地堅硬而脆的特性，所以適合用來鑄造鐵器，因此又稱為鑄鐵。
有了上述的原料(生鐵)後，接著就以鑄造的方式來生產鐵壺。何謂鑄造， 即利用將熔爐高溫融化的鐵(漿)水，倒入事先燒制好的模型裏，等待冷卻成型。因此依據模型的不同，可以生產所需的器物，如：鐵壺、鐵鍋、茶釜，等相關鐵器。下面有完整鐵壺鑄造生產過程的照片，因涉及版權問題，在未得到授權前，還不能直接引用。所以麻煩各位朋友，直接點選以下網頁參閱。
看到這裏，大家應該對鐵壺的原料及制作過程，有初步的認識了解。接著以下的話題，就來簡單地談談鐵壺發展的曆程。
在明治維新前，尚未踏入工業化的日本，和中國一樣依舊是個封建的國家。自唐代以來，無論在經濟、文化、政治各方面，日本都深受中國的影響。所以與中國有許多相關的文化，也不斷輸往日本。最明顯的例子之一，就是日本茶道。日本茶道主要承襲於宋代的抹茶道，即將茶葉碾制成粉狀茶葉飲用，連帶所需的器物，也都一並的傳入日本。茶道在日本社會裏，被視為招待客人的儀式，但僅限用於富商及諸侯身上。到了江戶中期一般百姓，因為經濟的成長，也才有能力接觸茶道。但是單板冗長的茶道儀式，並不符合一般人民的需求。於是，有了能輕松簡單的喝茶訴求。在此背景下，有釜師開始從事茶釜的改良，將原本只是煮水的鐵鍋，改成有提把和壺嘴的鐵茶壺。因此有了鐵壺的出現，加上鐵制的茶壺比一般陶土所燒制的茶壺(土瓶)，更為堅固耐用的特性。因此廣受民間歡迎，也幾乎成為家家戶戶的生活必需品。之後，因為戰爭的影響使得鐵砂需求量大增，及戰後輕金屬的流行，出現了可以取代原本笨重的鐵壺，在重量上更為輕便的煮水壺。因此，導致鐵壺迅速的走向沒落，後來在政府的立法保護下，才得以繼續留存。今日的鐵壺雖無以往的光輝，但也是一項具有曆史意義的傳統工藝品。
[本文轉載自台灣"鐵壺部落"博客: http://tw.myblog.yahoo.com/tetsubin-blog/]
PS: 如要使用此文，請先征求"鐵壺部落"的作者同意後。注明來源，請勿擅自轉載。
